2003年，《中央精神文明建設指導委員會關于評選表彰全國文明城市、文明村鎮(zhèn)、文明單位的暫行辦法》（以下簡稱《暫行辦法》）出臺，但“全國文明城市”的稱號并非“終身制”。

中央文明辦按照“一年一測評，三年一總評”的程序進行評選表彰。根據《暫行辦法》，被撤銷全國文明城市的，不得參加下一屆評選。經過認真整改，符合條件的，可參加以后的評選。