當沉寂了幾十億年的月球背面，迎來第一位地球訪客——嫦娥四號時，那些大談中國探月行動總是跟在別人后面跑的聲音，終于消停會兒了。

　　2019年1月3日，玉兔二號月球車與嫦娥四號著陸器分離，在月球背面留下一道淺淺的轍痕，讓中國人在月球探測征途上，重重寫下“人類首次”四個大字。

　　“這是國際上從未做過的全新任務，我們在探月領域第一次從‘跟跑’走向‘領跑’！”中國探月工程總設計師、中國工程院院士吳偉仁說，在過去60多年的人類月球探測史上，月球背面始終是一塊未被抵達的處女地，來自中國的嫦娥四號，則改寫了這一歷史。

　　上世紀60年代，就已經(jīng)有了蘇聯(lián)探月、美國登月這些人類壯舉。幾十年過去，中國開展繞月、落月、返回，曾被質疑是走別人的老路，為什么還要去搞？

　　這樣的問題，曾不止一次地引發(fā)討論。

　　國家航天局原局長、中國探月工程首任總指揮欒恩杰也曾被問起類似的問題，他反問道：“別的國家生產(chǎn)汽車，我們是不是就不用生產(chǎn)了？別國科學家研究人類起源，我們的科學家還要不要研究？”

　　中國探月工程首席科學家歐陽自遠也多次提醒：“如果等到別人都已找到月球資源利用的方法，我們再啟動探月計劃，就太晚了。”

　　最終，中國航天人義無反顧地投身到探月征途之中。

　　從2007年到2020年，從嫦娥一號到嫦娥五號，中國探月六戰(zhàn)六捷，其中每一步都飽含中國人的創(chuàng)新智慧。嫦娥四號登陸月球背面這一人類探月史的壯舉，更是中國探月人“敢創(chuàng)新”的最佳注腳。

　　嫦娥四號原本是嫦娥三號的備份星，一旦后者任務失利，可以迅速排查原因，讓備份星上陣。嫦娥三號任務成功后，嫦娥四號何去何從，便有了不同意見。

　　一部分專家認為應該求穩(wěn)，把嫦娥四號發(fā)射到月球正面，有經(jīng)驗，有把握。但另一部分專家則認為，不要做重復的事情，要做就做點新東西——將嫦娥四號發(fā)射到月球背面去。只要去，就是世界第一次，就會有新發(fā)現(xiàn)。

　　然而，落到月球背面，有巨大的技術挑戰(zhàn)：由于月球繞地球公轉與月球自轉的周期相同，所以月球的一面總是背對著地球，這一面稱為月球背面。人類在地球上始終無法看到月球背面，嫦娥四號落到月球背面，便無法與地球通信，這就要求發(fā)射中繼通信衛(wèi)星，但由此會帶來新的花費，也存在一定的技術風險。

　　一些求穩(wěn)的專家認為：沒必要冒這個險，在月球正面著陸保險系數(shù)更高一些。敢于創(chuàng)新的專家則據(jù)理力爭：包括通信、導航、遙感、氣象等在內(nèi)的應用型衛(wèi)星，應該花主要精力“力保成功”，而像嫦娥系列在內(nèi)的探索型衛(wèi)星，則應該給予更多的“創(chuàng)新空間”，每走一步都力爭有創(chuàng)新。

　　一段時間的論證后，在技術可行的前提下，力爭創(chuàng)新的觀點逐漸被接受。工程領導最終拍板：任務方案中增加一顆中繼衛(wèi)星——也就是人們后來熟知的“鵲橋”，用來保障嫦娥四號在月球背面的通信。

　　這就有了后來人們熟知的故事：“鵲橋”與“嫦娥”相互成就，嫦娥四號任務成功，全球矚目。中國探月團隊因此斬獲無數(shù)國際大獎，其中還獲得了英國皇家航空學會2019年度團隊金獎，這是該學會成立153年來首次為中國項目頒獎。

　　截至2021年4月6日，嫦娥四號已在月球背面度過了825個地球日，嫦娥四號著陸器和玉兔二號月球車進入第29月晝工作期，至今它們還在月球背面——這片只有中國探測器抵達的地方工作。

　　美國國家航空航天局的一位專家說：“從今以后，我們再不能說，中國人只會跟著干了！”

中青報·中青網(wǎng)記者 邱晨輝