1921年隆冬時節(jié)，一個外表質(zhì)樸、神情堅毅的青年工人尋訪到武昌黃土坡，向中共武漢地委負責人包惠僧傾吐了自己立志投身革命的理想。他就是后來成為工運
領袖的項英。

　　項英1898年出生于武昌城內(nèi)的巡道嶺（今武昌糧道街東段），他在武昌涵三宮的日新預備學堂讀完初中后，15歲便進入武昌模范大工廠當工人。他白天做工，晚上還堅持讀書。工作的磨礪和社會的淬煉塑造出他求識自強的不屈性格；俄國十月革命與五四運動的爆發(fā)，又堅定了他追求真理的執(zhí)著信念。在和包惠僧的會面時項英說：“我自從讀了《勞動周刊》，知道中國工人也要組織起來，我愿意從這方面來努力?！逼錄Q心溢于言表。

　　1922年4月，項英加入中國共產(chǎn)黨，成為湖北最早的產(chǎn)業(yè)工人黨員。1922年10月，項英領導漢口揚子江機器廠罷工，并向廠方提出增加工資、改善待遇等條件。廠方對工人提出的要求拒絕采納，還關閉了廠門，企圖“厄工友于困苦之境”。項英鼓勵工人們“要提起精神，努力奮斗，爭回人格，寧死不屈，為揚子工人爭口氣，為天下工友爭口氣”。經(jīng)過細致的組織宣傳和思想工作，工友們團結(jié)一心，意志堅定，最終取得罷工斗爭的勝利。項英很快成為武漢工人階級公認的領袖之一，深孚眾望。

　　1923年2月，項英任京漢鐵路罷工委員會總干事。4日，京漢鐵路工人爭人權(quán)、爭自由的總同盟罷工開始。項英指揮工人糾察團護廠巡邏，保衛(wèi)總工會的安全，維持罷工秩序。5日項英不顧個人安危，代表工人挺身而出，前往交涉，要求軍警交出被關押的工友。敵人將項英扣留，并以槍相威脅，逼他下令復工。項英堅強不屈，毫不畏懼，怒斥敵方。次日工人們?yōu)樵软椨?，前往包圍軍警。在工友一聲聲“還我項英”的吶喊中，項英走出軍營，回到工人隊伍中。為反抗強權(quán)，項英、林育南等舉行游行示威，隊伍“由江岸經(jīng)過租界以抵華界，歷時2小時許，沿途加入3000人，所過商民多呼歡迎，巡捕崗警無敢阻攔者，此種情形實為僅見”。項英一直昂首走在游行隊伍的前列。2月7日，“二七”慘案發(fā)生，項英率100多名工人糾察隊員沖進江岸車站，準備搶救林祥謙和被捕的工人，但寡不敵眾，未獲成功，林祥謙等烈士壯烈犧牲。

　　在“二七”慘案發(fā)生之后的1923年2月下旬的一天，民國議會眾議院在北京開會，討論議員胡鄂公等人提出的彈劾吳佩孚、蕭耀南的議案。許多議員們故意為軍閥開脫。胡鄂公憤然說：“有個年輕人是從這次屠殺的血尸中爬出來的，此人就在門外，不妨請他進來報告他的親眼所見?！边@個年輕人就是項英。他邁著堅定的步伐走進會場，向國會控訴軍閥們鎮(zhèn)壓工人的血腥暴行，令無視事實真相的議員們啞口無言，讓正義得以聲張。這次經(jīng)歷，也使項英成為中國第一個到國會作報告的平民百姓。

　　京漢鐵路大罷工的失敗，并沒有影響項英組織工運的熱情和信心，他繼續(xù)在武漢和上海等地堅持開展工人運動。1926年秋，項英在武漢發(fā)動工人配合國民革命軍北伐作戰(zhàn)，并任武漢工人糾察隊總隊長，被譽為工人階級的英雄人物。1927年1月3日，漢口苗家碼頭發(fā)生英國水兵殘殺我同胞的慘案。5日下午，在省總工會負責人劉少奇、李立三、項英指揮下，漢口召開30萬群眾參加的追悼“一三”死難同胞大會。會后舉行示威游行，碼頭工人糾察隊和工人隊伍沖進英租界，驅(qū)逐英國巡捕，接管英租界。經(jīng)國民政府與英國談判，于2月19日收回漢口英租界。

　　1937年10月，中共中央任命項英為新四軍副軍長。12月23日，項英回到闊別已久的武漢，與葉挺共同組建新四軍軍部。25日下午，項英和葉挺在漢口大和街26號召開軍部機關干部大會，這是新四軍軍部機關的第一次會議。它標志著新四軍軍部正式成立，也標志著新四軍的誕生。1938年1月4日，項英率軍部機關人員離開武漢奔赴南昌。他和葉挺等人在武漢的這段日子，被稱之為“鐵軍誕生的時期”。

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