自明代嘉靖年間起，中原地區(qū)尤其是山陜地區(qū)百姓為謀生，經(jīng)殺虎口出關(guān)，向西北遷移至內(nèi)蒙古、新疆地區(qū)，形成大規(guī)模人口遷移活動(dòng)，稱為“走西口”。作為中國(guó)歷史上規(guī)模最大的人口遷移運(yùn)動(dòng)之一，“走西口”持續(xù)時(shí)間長(zhǎng)、遷移范圍廣；尤其是對(duì)于推進(jìn)我國(guó)北方各民族交流與融合發(fā)揮的重要作用，使其在中華民族形成與發(fā)展史中具有不可忽視的獨(dú)特意義，成為一部跨越400余年民族大融合的厚重史詩(shī)。

（一）

中國(guó)傳統(tǒng)漢文化中有“安土重遷”的觀念，山陜地區(qū)更是漢文明的搖籃和重要陣地。然而，1000多年來，在多民族接壤的廣大北方地區(qū)，農(nóng)耕文明與游牧文明之間對(duì)土地與資源的爭(zhēng)奪由來已久，邊境百姓也時(shí)常因此受到侵?jǐn)_，成為“走西口”出關(guān)謀生的最初人群。
　　此外，晉北、陜北、雁北等黃土高原地帶土地貧瘠、植被鮮少、自然災(zāi)害頻繁，人口增長(zhǎng)與糧食短缺矛盾突出。自明朝中后期開始，土地兼并愈演愈烈，特別是在災(zāi)荒之年，“年頭歉一歉，地主圈一圈”，許多農(nóng)民失去安身立命的土地。土地兼并帶來的國(guó)家稅收銳減又促使朝廷開展增加田賦、增設(shè)各種苛捐雜稅等一系列稅收改革，更壓得農(nóng)民喘不過氣來。在此背景下，大批山陜百姓紛紛越過長(zhǎng)城，尋找養(yǎng)家糊口的“生命綠洲”。
　　漢人的日益增長(zhǎng)和清政府與口外蒙古關(guān)系的改善，極大地促進(jìn)了口外地區(qū)手工業(yè)和農(nóng)業(yè)的發(fā)展；康、雍、乾三朝先后出兵平定西北叛亂，也使得一些距離中原較近的口外城市成為供應(yīng)軍事糧草的后勤基地。新的經(jīng)濟(jì)市場(chǎng)的形成又吸引了許多商旅踏上“走西口”的步伐，進(jìn)一步延展了“走西口”的時(shí)間和空間，擴(kuò)大了其規(guī)模。

（二）
　　元朝時(shí)，留居長(zhǎng)城以北，受中原文化熏陶較小的蒙古貴族集中地區(qū)仍保持傳統(tǒng)的游牧經(jīng)濟(jì)和政治制度。長(zhǎng)達(dá)三四百年漫長(zhǎng)的“走西口”移民，主要是山陜地區(qū)失地農(nóng)民和前往追尋財(cái)富的商旅。這些移民改變了口外蒙古部落游牧制度的經(jīng)濟(jì)發(fā)展方式。
　　明朝初年，蒙古封建主之間以及與明軍之間連年戰(zhàn)爭(zhēng)造成農(nóng)田荒蕪、城郭廢棄，牧民時(shí)常陷于“爨無釜，衣無帛”的困窘境地。移民從中原帶去先進(jìn)農(nóng)耕技術(shù)和房屋建造技術(shù)，改變了這些地區(qū)傳統(tǒng)的游牧生產(chǎn)方式，顯著提高了糧食產(chǎn)量和衣食水平，也帶動(dòng)越來越多蒙古族人像漢族人一樣興農(nóng)興耕，逐漸定居下來，形成村落、集鎮(zhèn)甚至城市。至清代甚至民國(guó)時(shí)期，政府或因豐富軍備之需，或因領(lǐng)土開發(fā)需要，在蒙古地區(qū)“募民墾田”或者實(shí)行“放墾”。清政府在西北各地方設(shè)立官制，修建驛道，大興屯田，更是官方推動(dòng)“西北大開發(fā)”的重要舉措，極大促進(jìn)了西北地區(qū)農(nóng)業(yè)經(jīng)濟(jì)的發(fā)展和中原先進(jìn)的工業(yè)生產(chǎn)技術(shù)與維吾爾傳統(tǒng)灌溉農(nóng)業(yè)技術(shù)的交流。
　　“走西口”的商旅隊(duì)伍更促進(jìn)了西北地區(qū)市場(chǎng)發(fā)展和經(jīng)濟(jì)的繁榮。從明初依托“開中法”進(jìn)入北方邊鎮(zhèn)市場(chǎng)到“茶馬互市”貿(mào)易，這些“邊商”對(duì)巨額利益的渴望與口外蒙古人對(duì)中原生活物資和手工業(yè)產(chǎn)品的渴求形成完美互補(bǔ)，通過通貢、互市、民市甚至走私等多樣化方式互通有無，通過商品交流促進(jìn)口外經(jīng)濟(jì)繁榮，同時(shí)增進(jìn)北方民族與中原漢族民眾生活的密切聯(lián)系和文化交流。清朝時(shí)期，塞外蒙古作為清政府的重要盟友，建立了以盟旗制為基礎(chǔ)的較為完善的地方管理體制，并通過路引票照制度鼓勵(lì)以山西商民為主的內(nèi)地商民出關(guān)經(jīng)商；西北屯田制度帶來的人口聚集和農(nóng)業(yè)手工業(yè)發(fā)展也為新疆地區(qū)的商業(yè)發(fā)展提供了條件。清政府在伊犁、塔爾巴哈臺(tái)、烏魯木齊、科布多等地設(shè)立貿(mào)易點(diǎn)，以內(nèi)地的綢緞布匹、茶葉、藥材換取哈薩克族和維吾爾族的大批牛、馬、羊，逐漸形成烏魯木齊、巴里坤等新疆地區(qū)一批新興工商業(yè)城市；天山南路各城不僅成為內(nèi)地商賈與西北少數(shù)民族進(jìn)行商品交易的中心，甚至成為中亞各國(guó)商人貿(mào)易的國(guó)際市場(chǎng)。

（三）
　　最初來到口外的人主要是生活困難的單身漢，他們春至秋歸，往返于內(nèi)地和口外之間，被稱為“雁行客”。隨著這些移民財(cái)富的不斷積累，口外形成的小規(guī)模漢人聚落吸引了內(nèi)地?zé)o地或少地的貧苦流民前往，或投親靠友，或另辟新村，在“落地生根”后開展了更廣泛意義上的家園建設(shè)行動(dòng)。此外，在傳統(tǒng)手工業(yè)生產(chǎn)方式下，不同職業(yè)的分布往往也帶有明顯的地緣特點(diǎn)，由共同行業(yè)或職業(yè)形成的漢人移民聚居村落，尤其是以商業(yè)和手工業(yè)為特色的村落和城鎮(zhèn)，也快速發(fā)展起來。
　　移民村落最初以獨(dú)立分布為主，隨著移民規(guī)模增大，蒙古族人家和漢族人家交錯(cuò)居住的融合式村落日益增多。與中原地區(qū)出現(xiàn)的很多“一村一姓”的村落不同，口外移民村落中有來自不同祖籍的居民，甚至包括一起“走西口”或者與當(dāng)?shù)厣贁?shù)民族居民結(jié)拜而成的虛擬親屬關(guān)系。不同祖籍文化、不同民族交融雜居帶來的內(nèi)部秩序結(jié)構(gòu)的復(fù)雜性和風(fēng)俗信仰的多元性，又進(jìn)一步塑造了這些移民村落或城鎮(zhèn)的獨(dú)特風(fēng)土文化。
　　譬如，今天內(nèi)蒙古許多民居建筑在接受中原地區(qū)先進(jìn)建筑技術(shù)、復(fù)刻山陜民居特點(diǎn)的同時(shí)，保留了蒙古族所喜好的色彩、圖案、裝飾構(gòu)建等?；閱始奕⒓按汗?jié)、清明和中秋等傳統(tǒng)節(jié)慶的禮儀和民俗，也融匯了漢族和蒙古族或所在地其他少數(shù)民族的傳統(tǒng)風(fēng)俗。民間信仰也呈現(xiàn)多元混融特征，移民信仰傳播到口外之后逐步融入蒙漢民眾的日常生活，日積月累完成了地方化過程；傳統(tǒng)民間信仰中的娛神活動(dòng)也與塞外自然環(huán)境和風(fēng)土民情相結(jié)合。文化藝術(shù)方面，漫瀚調(diào)等典型的走西口移民藝術(shù)表現(xiàn)形式，更是蒙漢交匯區(qū)民族認(rèn)同多重表達(dá)的鮮明體現(xiàn)。

（四）
　　北方游牧民族與中原農(nóng)耕文明以長(zhǎng)城為界，分而治之，是中國(guó)古代自先秦時(shí)起便形成的基本格局。游牧政權(quán)與關(guān)內(nèi)封建王朝之間為爭(zhēng)奪土地和資源，或者因信仰沖突產(chǎn)生的對(duì)抗甚至戰(zhàn)爭(zhēng)，很長(zhǎng)一段時(shí)間都是中國(guó)古代史的重要內(nèi)容。隨著時(shí)間的推移、貿(mào)易的往來、文化的交流，口外各族人民與口內(nèi)漢族人民逐漸加深了解，互惠互利，關(guān)系也由緊張、對(duì)抗逐漸趨于和平、相融。
　　“走西口”移民運(yùn)動(dòng)最初源于邊境失地流民的無奈之舉，后逐漸成為越來越多中原人追求財(cái)富和新生活的一種主動(dòng)選擇。這一轉(zhuǎn)變既伴隨著中原封建政權(quán)與北方少數(shù)民族政權(quán)和解的過程，更在很大程度上推動(dòng)了這一和解的歷史進(jìn)程，為由多民族共同組成的中華民族的形成奠定了堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)。
　　一方面，從最初為生計(jì)所迫單槍匹馬出關(guān)冒險(xiǎn)，到為追逐財(cái)富而主動(dòng)前往的“雁行客”，再到越來越多或舉家遷往或落地生根的大家族，移民時(shí)間的延續(xù)性和規(guī)模的不斷擴(kuò)大，與明清時(shí)期中原封建政權(quán)與北方少數(shù)民族政權(quán)緊張關(guān)系的緩和，以及由此帶來的從禁止和嚴(yán)格限制互通到鼓勵(lì)和引導(dǎo)交往交流的政策改變，有著密切關(guān)系。明初對(duì)西北各民族主要實(shí)行軍事征伐和招降政策相結(jié)合，在西北長(zhǎng)城沿線險(xiǎn)要地帶設(shè)立延綏、寧夏、甘肅、固原4個(gè)軍事重鎮(zhèn)，屯駐大量軍隊(duì)，經(jīng)貿(mào)往來方面則推行具有一定強(qiáng)制性的“金牌制”，對(duì)邊境茶馬貿(mào)易加以嚴(yán)格限制。清政府初期嚴(yán)禁內(nèi)地農(nóng)民進(jìn)入蒙古草原私自開墾耕種，經(jīng)順治、康熙兩朝統(tǒng)治，加之“滋生人丁，永不加賦”政策的推行加劇了人口增長(zhǎng)與土地資源的矛盾，封禁令實(shí)際已逐漸廢弛，并逐步轉(zhuǎn)向“借地養(yǎng)民”。清末，面對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)賠款等財(cái)政壓力，為加強(qiáng)邊防勢(shì)力，清政府不得不實(shí)行全面放墾。正是西北地廣人稀的格局、日趨安定的社會(huì)環(huán)境和逐步寬松的邊境政策，吸引了越來越多移民前往口外尋找開疆拓土的新機(jī)會(huì)，成為“走西口”移民運(yùn)動(dòng)持續(xù)數(shù)百年，規(guī)模不斷擴(kuò)大的重要原因，也為移民將中原先進(jìn)文化技術(shù)和思想理念傳播至西北邊疆民族地區(qū)提供了堅(jiān)實(shí)的政治保障。
　　另一方面，移民規(guī)模的迅速擴(kuò)大和胡漢交融的移民村落和城鎮(zhèn)的形成，又反過來推動(dòng)了中原封建政權(quán)正視不可逆轉(zhuǎn)的民族交融趨勢(shì)，從而進(jìn)一步調(diào)整和放松相關(guān)管理措施，以政策更新推進(jìn)中華民族大交融?！白呶骺凇币泼襁\(yùn)動(dòng)是由困苦流民的謀生“闖關(guān)”開始的，主要是民間自發(fā)的人口遷移運(yùn)動(dòng)，這些寄居口外的移民是中原傳統(tǒng)文化和先進(jìn)技術(shù)的傳播使者。正是他們的媒介作用，給口外的蒙古族及其他北方少數(shù)民族深入和真切了解和體會(huì)中原漢文化、享受先進(jìn)生產(chǎn)技術(shù)和生活產(chǎn)品提供了機(jī)會(huì)；正是他們與當(dāng)?shù)馗髅褡宓碾s居融合，使這些地區(qū)的風(fēng)土民情發(fā)生潛移默化的改變，并促使各民族文化平等、相互交融、友好共處的理念和生活方式成為構(gòu)筑民族間相互認(rèn)同，從而形成和鑄牢中華民族共同體意識(shí)的堅(jiān)實(shí)基礎(chǔ)?！白呶骺凇泵癖姅?shù)量的不斷增多和規(guī)模的不斷增大，以及在此過程中自發(fā)形成并逐步鑄就的內(nèi)化于心的各民族交融和認(rèn)同，不僅自下而上推動(dòng)了中央政府重新認(rèn)識(shí)和界定漢民族與少數(shù)民族的關(guān)系，并在中華民族共同體意識(shí)的基礎(chǔ)上作出一系列政策調(diào)整；還為這些政策在民族和邊疆地區(qū)落地實(shí)施提供了堅(jiān)實(shí)的群眾基礎(chǔ)和社會(huì)環(huán)境保障。正是這一發(fā)自民間、跨越幾個(gè)世紀(jì)的移民運(yùn)動(dòng)，重塑了我國(guó)北方的民族關(guān)系和社會(huì)格局，使不同民族結(jié)束分而治之，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)、社會(huì)、文化的大融合。