萬廷文出生在甘肅省景泰縣五佛鄉(xiāng)的一個農(nóng)民家庭。1977年，當民辦教師的他，參加了恢復(fù)高考后的第一次考試，考入甘肅農(nóng)業(yè)大學農(nóng)學系。畢業(yè)后，他被分配到原武威地區(qū)農(nóng)科所（后更名為武威市農(nóng)科院）工作。從此萬廷文就與玉米育種事業(yè)結(jié)下不解之緣，一干就是36年，現(xiàn)年63歲的他，盡管按規(guī)定年齡已辦理了退休手續(xù)，但為了圓滿完成由他主持的國家玉米育種研究課題，他仍然一如既往地扎在祖國的東西南北中的玉米試驗田中。

　　上世紀80年代，受品種和栽培技術(shù)限制，武威農(nóng)民辛苦一年，玉米畝產(chǎn)量最高也只有600斤。玉米育種研究，在當時的武威還是一個新的課題，而萬廷文卻始終堅持著這項工作，每播種一代，從出苗到成熟，從田間管理到選種收獲，從室內(nèi)考種到數(shù)據(jù)分析，每一個環(huán)節(jié)他都是親手去做，從來沒有半點馬虎。功夫不負有心人，1987年，以萬廷文同志為主要成員的團隊終于育成了武威歷史上第一個玉米雜交品種“涼單1號”。這個以早熟、豐產(chǎn)為優(yōu)點的品種一經(jīng)試種成功，就受到了武威及周邊地區(qū)農(nóng)民群眾的青睞。在短短的一、二年內(nèi)由原來的畝產(chǎn)600來斤達到了畝產(chǎn)1400斤。

　　36年來，他主持育成了通過國家和省級審定的玉米新品種30多個。獲得省科技進步獎7項。其中獲農(nóng)業(yè)部植物新品種保護授權(quán)的高產(chǎn)、廣適玉米新品種“吉祥1號”在2011前后在全國年種植面積3000萬畝以上，2013年達到4126萬畝，占全國玉米面積的8%左右，成為國內(nèi)育成的繼“鄭單958”后的全國第二大玉米新品種。2011年12月，武威市農(nóng)科院將其擁有的“吉祥1號”的生產(chǎn)經(jīng)營權(quán)以2680萬元的價格轉(zhuǎn)讓給甘肅敦煌種業(yè)股份有限公司，這是當時全國玉米新品種轉(zhuǎn)讓價格最高的品種。

　　在國內(nèi)，萬廷文是最早應(yīng)用（1988年）“循環(huán)育種”和“高密度抗逆育種”技術(shù)原理選育自交系、鑒定雜交種，并通過“先鋒種質(zhì)×黃旅”雜優(yōu)模式，于2004年育成了高產(chǎn)、耐密、多抗玉米新品種“武科２號”。2008年10月農(nóng)業(yè)部專家組在武威市測產(chǎn)1.2萬畝平均畝產(chǎn)970.5公斤，創(chuàng)造了全國萬畝高產(chǎn)新紀錄，其中武科2號最高畝產(chǎn)1167公斤，居所有高產(chǎn)創(chuàng)建品種之首。僅“吉祥１號”和“武科２號”兩個品種在全國累計推廣面積2.53億畝，增產(chǎn)玉米65.05億公斤，新增純收益112.07億元。

　　武威市農(nóng)科院的玉米育種工作是一項非常辛苦的工作。一年種四季（代）、四季在田間?？叙z頭、喝涼水，加班加點是平常事。每年春、夏、秋在武威田間，夏、秋在河南田間，秋、冬、春在海南田間。一年重復(fù)著四次“播種—授粉—選種—收獲”的工作。每季玉米在授粉的關(guān)鍵時期下午2-3點吃午飯是平常事。他付出的強勞動，是常人難以想象的！他的一位助手曾經(jīng)粗略的估計了一下他一年挑選過的玉米棒子達到40多萬個。同一個工作環(huán)節(jié)，有些單位的專家可能需要一個月才能完成，可是他半個月就完成了，因為下一季的工作等著他。海南二季的授粉、收獲和河南授粉季節(jié)氣溫多數(shù)都在35度以上，他穿行在玉米行里，助手們跟在他身后做記錄，手都寫腫了。而他呢，衣服滴著汗水，實在困得站不住了，就蹲下身子接著干，有時干脆就跪在濕熱的玉米行里繼續(xù)干。

　　四川省農(nóng)科院生核所所長徐利遠博士在一次技術(shù)交流座談會上發(fā)自肺腑地說：“萬院長帶領(lǐng)的科研隊伍，拿的是國內(nèi)最少的科研經(jīng)費，干出的卻是國內(nèi)一流的科研成果”。國家現(xiàn)代農(nóng)業(yè)玉米產(chǎn)業(yè)技術(shù)體系首席科學家、中國農(nóng)科院研究員張世煌博士也曾說：“像萬院長這樣腳踏實地的玉米育種專家，在全國也超不過10個”。

　　國以農(nóng)為本，農(nóng)以種為先。隨著現(xiàn)代農(nóng)業(yè)科技發(fā)展，種子已成為各國農(nóng)業(yè)發(fā)展競爭的焦點。武威市所處的河西走廊，被業(yè)界譽為種子繁育的“黃金走廊”，美國、法國、德國等發(fā)達國家的種子公司紛紛在此建立基地，搶占制高點。萬廷文清醒地認識到了“洋種子”給甘肅乃至國內(nèi)種業(yè)帶來的嚴峻挑戰(zhàn)。加快科研創(chuàng)新，培育具有自主知識產(chǎn)權(quán)的優(yōu)良玉米品種已時不待我。

　　為此，萬廷文充分利用海南熱帶條件，在國內(nèi)首次開展了一年選育四代玉米自交系的研究并取得顯著的效果，總結(jié)出了在熱帶連續(xù)選育四代能在溫帶利用的選系基礎(chǔ)材料的三種構(gòu)建模式和兩年完成從自交系選育的零代開始到一般配合力測定、自交系選育穩(wěn)定等程序的南北穿梭育種新技術(shù)，該技術(shù)能成倍縮短育種年限，提高育種效率。通過30多年的育種經(jīng)驗，他探索出了一條利用國外優(yōu)良種質(zhì)高效育種的新技術(shù)，即利用我國育成的優(yōu)良雜交種的雙親作為測驗種與國外優(yōu)良種質(zhì)材料進行測配，保留特殊配合力較高的雜優(yōu)模式。用特殊配合力較低的組合的親本（測驗種）作為輪回親本與被測種質(zhì)材料雜交后再回交作為選系的基礎(chǔ)材料用系譜法選系，該技術(shù)的特點是選系目標明確，組配思路清晰，育成突破性品種的概率高。

　　“做事先做人”。萬廷文長期以來不斷改造自己的世界觀、人生觀、價值觀，注重培養(yǎng)崇高的思想品德。2000年前后，國內(nèi)有數(shù)家種業(yè)公司以年薪20-50萬元聘請他，他都一一拒絕。作為學科帶頭人，他多次拒絕某些種業(yè)老總提出的私下交易，也多次拒絕國內(nèi)有些種業(yè)公司以天價購買玉米品種知識產(chǎn)權(quán)的要求。在不斷誕生的令人矚目的顯赫成果面前，無數(shù)的欽佩、贊譽、鮮花、掌聲向他涌來，也有不同角落里發(fā)出的不解、疑惑，甚至冷嘲熱諷向他投來……所有這些并沒有改變他對事業(yè)的追求。他一心想著為農(nóng)民增收、農(nóng)業(yè)增效，為武威的生態(tài)建設(shè)做出貢獻。本著對黨和人民事業(yè)一片忠心，萬廷文始終保持著一名共產(chǎn)黨員的本色，不為金錢名利所動，不受疾病纏身阻撓，勤政廉潔，不計得失。他出色的工作成績，為廣大農(nóng)民群眾帶來了巨大的經(jīng)濟效益，受到了農(nóng)民群眾由衷的稱贊，也得到了各級組織的充分肯定。1996年被國務(wù)院批準享受政府特殊津貼。2006年被國家南繁工作領(lǐng)導(dǎo)小組和農(nóng)業(yè)部授予“全國南繁育種先進工作者”榮譽稱號。2011年被國務(wù)院授予“全國糧食生產(chǎn)突出貢獻農(nóng)業(yè)科技人員”榮譽稱號，受到溫家寶總理的親切接見。2012年被評為“全國創(chuàng)先爭優(yōu)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員”受到了胡錦濤總書記的親切接見。他還曾被省委、省政府授予“全省創(chuàng)先爭優(yōu)優(yōu)秀共產(chǎn)黨員”、“甘肅省先進工作者”、“甘肅省優(yōu)秀專家”，以及省上有關(guān)部門授予“甘肅省跨世紀學術(shù)和技術(shù)帶頭人”一、二層次人員，“甘肅省優(yōu)秀青年科技工作者”、“甘肅省星火科技先進工作者”，被武威市人民政府授予“武威市科技功臣”。他先后當選武威市第二屆黨代會代表、武威市第三屆人大代表和甘肅省第十二次黨代會代表。

　　萬廷文幾十年如一日，忠誠履行一心為民的宗旨，發(fā)揚艱苦奮斗、扎根基層的實干作風，弘揚求真務(wù)實、無私奉獻的高尚品德，自覺貼近群眾、貼近基層、貼近實際。他在奮斗和付出中感受到了人生的快樂，體會到了人生的價值，也為我們廣大干部展示出一條扎根基層、鍛煉成長的人生之路。