劉備（161~223），字玄德，今河北涿州市人。父祖“世仕州郡”，為一般吏職。父親早故，與母親相依為命，少年時(shí)也沒有認(rèn)真向?qū)W，只是在鄉(xiāng)里糾集一幫無良少年，自己當(dāng)孩子王，偶爾接受到涿州經(jīng)商的富商的經(jīng)費(fèi)資助，因此，為商人們提供安全保護(hù)，也完全可能。

　　劉備在與黃巾軍作戰(zhàn)中，略有微功，擔(dān)任過幾任低級(jí)職務(wù)。結(jié)果不是被人裁員，就是自覺無趣，主動(dòng)去職，還有被賊人趕走的。走投無路之際，只好去找老同學(xué)公孫瓚。

　　劉備打仗出身，卻不能打仗。曹操手下的人就曾說劉備是“拙于用兵，每戰(zhàn)則敗”。公孫瓚派劉備去幫助徐州陶謙。陶謙被曹操所逼，不甘心留給曹操，臨死前，請(qǐng)劉備接守徐州。其實(shí)是天上掉餡餅啊。劉備卻丟掉了徐州，輸給了呂布。此后，他就在呂布手下茍且過活。呂布亦不能容，他先后投奔曹操、袁紹、劉表。漢高祖劉邦48歲，出來造反。劉備48歲時(shí)還在劉表手下混飯吃，郁郁不得志。

　　可是，在他出道以來的20多年間，劉備在江湖上的美譽(yù)度，卻因?yàn)樗淮未蔚氖《粩嗵嵘?。劉備贏得了人才，贏得了人心，贏得了仁厚的美名。

　　先說人才。關(guān)羽、張飛還在劉備出道之前，就是鐵桿兄弟。公孫瓚帳下的趙云忠勇善戰(zhàn)，性情謙和。劉備一見傾心，深相結(jié)納，從此子龍追隨劉備一生，甘苦與共。最有名的是諸葛亮，三顧茅廬，千古佳話。諸葛亮比劉備年輕20歲，劉備不僅能用諸葛亮，而且坦誠托孤，使諸葛亮鞠躬盡瘁死而后已。陳壽贊美劉備在籠絡(luò)人才方面可以媲美高祖劉邦，說：“先主之弘毅寬厚，知人待士，蓋有高祖之風(fēng)，英雄之器焉?！敝劣凇芭e國托孤于諸葛亮，而心神無貳，誠君臣之至公，古今之盛軌也”?？梢哉f比劉邦還要更高一籌，為古今罕見之美談。

　　再說人心。陶謙請(qǐng)劉備出任徐州刺史，劉備心中無底，此前他最多做過縣令，沒有履歷，沒有家族背景，劉備心中膽怯，對(duì)于不遠(yuǎn)處的袁術(shù)，心存疑慮?？墒窃B、陳登、孔融這些不同背景的人，都認(rèn)同劉備領(lǐng)徐州。特別是北海相孔融，看不起曹操，卻特別看好劉備。這就是劉備過人之處，天與之，百姓與之，地方實(shí)力派如陳登、糜芳都與之。

　　劉備在荊州，受到劉表的猜忌，難有作為?？扇诵膮s在劉備這邊。劉表死，荊州士民皆歸附于劉備，諸葛亮勸他襲取劉表遺孤懦弱的劉琮，劉備不聽。曹操南下攻荊州，劉琮投降，數(shù)以10萬計(jì)的百姓追隨劉備南逃，每天只能走10多里，有人勸劉備放棄百姓，劉備說，“夫濟(jì)大事必以人為本，今人歸吾，吾何忍棄去！”走筆至此，晉朝史學(xué)家習(xí)鑿齒也不禁贊嘆劉備，“雖顛沛險(xiǎn)難而信義愈明，勢偪事危而言不失道”。

　　最后說仁厚。劉備無疑有忠厚的一面。裴松之就說，劉備“追景升之顧，則情感三軍；戀赴義之士，則甘與同敗”。說他不愿意襲取荊州，愧對(duì)劉表于地下；不愿意拋棄百姓，寧愿與之同患難。其實(shí)，從另外一面說，劉備的仁厚，也是他的智慧所在，即使他起意襲取荊州了，他能夠保準(zhǔn)一定成功嗎？即使襲取成功了，面對(duì)曹操南下的大軍，他能保住荊州嗎？劉備心中應(yīng)該是很清楚的。

　　總之，與眾豪杰混江湖，劉備可以打的牌不多，可依賴的本錢也很少。全憑他自己這點(diǎn)仁厚的長者形象，往往絕處逢生，逢兇化吉。

　　赤壁之戰(zhàn)是劉備一生的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。赤壁之前，劉備很少有得意的日子。

　　赤壁之戰(zhàn)期間，劉備以及關(guān)羽、劉琦（劉表長子，其手下軍隊(duì)萬余人歸于劉備）有2萬人，周瑜所動(dòng)員的軍隊(duì)也只有3萬人，照理說，二人出兵相當(dāng)，確實(shí)是孫劉聯(lián)盟?？墒?，無論是曹操，還是孫權(quán)，都沒有把劉備真正作為一方，平等相待。孫權(quán)只是把劉備看作前來投奔自己的（魯肅更愿意這樣看），就像當(dāng)初劉備在袁紹、曹操和劉表手下那樣。這是導(dǎo)致孫劉二家為荊州問題大動(dòng)干戈的原因之一。

　　劉備在荊州深為劉表所忌憚。劉表身居天下要沖，對(duì)于北方戰(zhàn)局采取中立態(tài)度，實(shí)際上是坐等斃命。劉備在荊州一共有7年時(shí)間，其間他廣結(jié)恩信，又先后得到了徐庶、諸葛亮這樣的人才。就等一個(gè)出頭露面的機(jī)會(huì)。劉表去世，曹操南下，荊州局勢崩盤，孫權(quán)暴露在曹操的打擊之下，從而給劉備造就了機(jī)遇。

　　曹操屯軍于江北的烏林（今洪湖市境內(nèi)）。曹操著名的《短歌行》：“月明星稀，烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依。山不厭高，海不厭深；周公吐哺，天下歸心。”就是赤壁之戰(zhàn)前與諸將宴飲時(shí)的興會(huì)之作。據(jù)說其中的“烏鵲南飛，繞樹三匝，何枝可依”，是很不吉利的征兆。接著，黃蓋詐降，火燒曹營，劉備從陸路、周瑜從水路，并進(jìn)追擊，曹操大敗而逃。孫劉聯(lián)軍贏得了赤壁之戰(zhàn)的勝利。

　　劉備一再投靠他人（公孫瓚、陶謙、呂布、曹操、袁紹、劉表、孫權(quán)），困境中求生存，借力發(fā)力，表現(xiàn)了他于仁厚之外，還有能堅(jiān)忍、通權(quán)變的性格。

　?。◤垏鴦?作者系清華大學(xué)歷史系教授）