蝙蝠是許多病毒的自然宿主，包括埃博拉病毒、馬爾堡病毒、狂犬病毒、亨德拉病毒、尼帕病毒，以及2003年在我國暴發(fā)的SARS病毒等。蝙蝠具有特殊的免疫系統(tǒng)，攜帶病毒卻極少出現(xiàn)病癥。在漫長的進化歷程中，蝙蝠成為了上百種病毒的自然宿主。對于病毒溯源的研究來說，蝙蝠地位很特殊，是重點的關(guān)注對象。

　　中國科研人員發(fā)現(xiàn)，蝙蝠體內(nèi)一個被稱為“干擾素基因刺激蛋白-干擾素”的抗病毒免疫通道受到抑制，這使得蝙蝠剛好能夠抵御疾病，卻不引發(fā)強烈的免疫反應。野生蝙蝠可能會攜帶很多病毒，但是它們都維持在一個較低的水平上。眾所周知。

　　2011年，中國科研人員在云南的一個蝙蝠洞里，首次檢測到了和SARS病毒相近的SARS樣冠狀病毒“S基因”。2013年，科研人員從樣品中分離出第一株蝙蝠SARS樣冠狀病毒的活病毒，顯示出更為相近的“S基因”，讓這株病毒能夠使用和SARS病毒相同的受體，并能夠感染人的細胞。此舉讓全球科學家對SARS病毒起源的分歧、爭論越來越少，認識“趨于一致”。2016年，科研人員通過全國范圍內(nèi)蝙蝠病毒組研究發(fā)現(xiàn)，蝙蝠SARS樣冠狀病毒和SARS病毒具有幾乎一樣的，而其他所有物種冠狀病毒沒有與之相同的基因特征結(jié)構(gòu)。因此，源頭目標變得更加清晰——SARS冠狀病毒起源于菊頭蝠。

　　對云南蝙蝠洞的采樣工作隨后持續(xù)了5年，中國研究人員陸續(xù)分離出3株活病毒，得到了共計15株蝙蝠SARS樣冠狀病毒的全長基因組序列。經(jīng)對比，蝙蝠洞中發(fā)現(xiàn)的SARS樣冠狀病毒，它們的各個基因和SARS病毒的最高相似度達到97%以上，屬高度同源。從遺傳學上看，這意味著SARS病毒的最直接祖先來自這些蝙蝠病毒。

　　造成此次武漢肺炎疫情的病毒是一種未知的、不同于SARS冠狀病毒和MERS冠狀病毒的新型冠狀病毒。國家衛(wèi)健委高級別專家組證實，新型冠狀病毒不僅在感染的人體內(nèi)被檢測到，在武漢市華南海鮮市場非法銷售野生動物的攤位也分離了出來，提示新型冠狀病毒來自野生動物。

　　盡管確定新型冠狀病毒來自野生動物，但該病毒的具體來源目前還未鎖定。由于新型冠狀病毒在演化關(guān)系上最為接近的類群，都能在各類蝙蝠中發(fā)現(xiàn)，因此，許多研究推測新型冠狀病毒的原始宿主也可能是蝙蝠。

　　研究人員利用提取的2019新型冠狀病毒全基因組序列，與從人類和不同動物身上發(fā)現(xiàn)的SARS病毒和冠狀病毒進行了基因和功能的比較分析。不同種冠狀病毒的系統(tǒng)發(fā)育分析表明，2019新型冠狀病毒可能起源于蝙蝠，但目前尚不清楚中間傳播媒介。《柳葉刀》推出“冠狀病毒”專題，對新型冠狀病毒的臨床研究予以關(guān)注。其中一篇研究文章指出，2019新型冠狀病毒很可能與中華菊頭蝠攜帶的冠狀病毒密切相關(guān)。

　　此外，也有研究表明，通過比較脊椎動物宿主的所有病毒的感染模式，發(fā)現(xiàn)水貂病毒顯示出與2019新型冠狀病毒更為接近的感染模式。至于水貂是否為新型冠狀病毒的中間宿主，有待于進一步確證。

　?。ㄗ髡撸航鹌?，系中國醫(yī)學科學院病原生物學研究所所長）