據(jù)斯坦福大學(xué)“農(nóng)村教育行動(dòng)項(xiàng)目”（Rural Education Action Program）的統(tǒng)計(jì)，在京津滬地區(qū)，每1000個(gè)小學(xué)一年級(jí)學(xué)生中，最終有470人能夠上大學(xué)，而在中國(guó)的貧困農(nóng)村地區(qū)，這個(gè)數(shù)字只有13人。而且，相對(duì)城鎮(zhèn)地區(qū)比較富裕的物質(zhì)基礎(chǔ)，大多數(shù)貧困地區(qū)的孩子們，只能擁有簡(jiǎn)陋的校舍，在相對(duì)高昂的學(xué)費(fèi)面前，面臨放棄學(xué)業(yè)的選擇。

“農(nóng)村教育行動(dòng)項(xiàng)目”從2008年起就在陜西農(nóng)村展開(kāi)了調(diào)研。調(diào)研結(jié)果顯示，農(nóng)村地區(qū)的學(xué)校基礎(chǔ)設(shè)施遠(yuǎn)遠(yuǎn)落后，衛(wèi)生、安全、營(yíng)養(yǎng)方面都不完善。在參與調(diào)研的144所學(xué)校當(dāng)中，只有9%為學(xué)生配備了符合安全標(biāo)準(zhǔn)的取暖設(shè)備。校舍安全問(wèn)題也存在隱患，沒(méi)有一所學(xué)校安裝了煙霧報(bào)警器，配備了滅火器的學(xué)校也僅有28%，一旦發(fā)生意外，極有可能因?yàn)闊o(wú)法及時(shí)自救而造成人員傷亡。同時(shí)，只有27%的學(xué)校食堂提供葷菜，而且每周提供葷菜的次數(shù)不到2次，難以保證這些學(xué)生的營(yíng)養(yǎng)。

然而，對(duì)于貧困地區(qū)的孩子來(lái)講，這還不是阻擋他們求學(xué)最現(xiàn)實(shí)的因素。當(dāng)結(jié)束了九年制義務(wù)教育階段之后，超過(guò)50%的農(nóng)村孩子會(huì)離開(kāi)學(xué)校。即便讀了高中，也會(huì)有不少學(xué)生會(huì)選擇中途輟學(xué)。根據(jù)各省市統(tǒng)計(jì)局和教育廳的數(shù)據(jù)，相比北京地區(qū)的家庭，對(duì)于其他省市農(nóng)村地區(qū)的家庭來(lái)講，家里每一個(gè)孩子一年的高中學(xué)費(fèi)是相當(dāng)大很大的開(kāi)支。這些孩子如果出去打工賺錢(qián)，還能補(bǔ)貼家用，再加上農(nóng)村地區(qū)并不樂(lè)觀的高考升學(xué)率，讀高中變成了一個(gè)機(jī)會(huì)成本非常高的選擇。盡管近年來(lái)，中國(guó)已經(jīng)在部分省市進(jìn)行了十二年制義務(wù)教育的試點(diǎn)，卻遠(yuǎn)遠(yuǎn)沒(méi)有覆蓋到更需要它的貧困農(nóng)村地區(qū)。

此外，在“農(nóng)村教育行動(dòng)項(xiàng)目”關(guān)于農(nóng)村孩子為什么會(huì)輟學(xué)的調(diào)研中，一些受訪的農(nóng)村地區(qū)學(xué)生表示，除了費(fèi)用高之外，讀書(shū)本身已經(jīng)失去了吸引力。輟學(xué)打工才是主流，他們更愿意用打工的方式去接觸更大的世界，改變自身的命運(yùn)

但對(duì)于些早早外出打工的農(nóng)村孩子，有限的受教育程度意味著他們外出打工的職業(yè)選擇非常少，向上流動(dòng)的空間也十分有限，大多數(shù)人無(wú)法走出自己的命運(yùn)。